지난 3일 저녁께 민주당 의원들에게 전달된 ‘사퇴 자제’ 공문 발송의 최초 제안자가 김한길 민주당 대표였던 것으로 확인됐다. 사퇴자제 요청은 ▷안철수 신당 의식 ▷당내 경선 과열 방지 ▷김두관 효과 등으로 풀이된다.

5일 민주당 등에 따르면 설 연휴 직전인 지난달 28일께 김 대표는 아침 비공개 최고위원회의에서 ‘의원들이 당내 경선에 부담이 크다. 지역에서 사퇴 요청도 있다. 사퇴 자제를 요청했으면 한다’는 취지의 발언을 한 것으로 전해졌다. 회의에 참석했던 한 최고위원은 “김 대표가 먼저 제안했고, 이에 대해 최고위원들도 공감하는 분위기였다”고 전했다.

후속 작업은 노웅래 사무총장이 맡았다. 노 사무총장은 지난 3일 저녁 국회 의원회관 의원실로 ‘지방선거 출마로 인한 국회의원직 사퇴 관련 안내’ 제목의 공문을 팩스로 발송했다. 공문에는 “공천 후보자로 최종 확정되기 전까지는 의원직 사퇴를 자제하도록 최고위원회에서 결정했다”는 내용이 담겼다. 노 사무총장은 헤럴드경제와의 통화에서 “의원들에게 책임 있게 행동하라는 의사 전달을 선제적으로 한 것이다”고 설명했다.


당 안팎에선 의원들의 줄사퇴로 7월 보궐선거 판이 커질 경우 안철수 신당과 경쟁해야 하는 지역구가 늘어날 수 있다는 점에 김 대표가 부담을 느꼈기 때문이라는 해석이 나온다. 민주당은 광주시장, 전남지사, 전북지사와 경기지사 후보군에 현역 의원들이 다수 포함돼 있다. 후보군 현역 의원들이 사퇴를 하게 될 경우 보궐선거 판이 커질 수 있다는 것이 지도부가 사퇴 자제를 요청한 배경이란 해석이다.

당내 경선이 과열되는 것을 막자는 의도도 있었던 것으로 분석된다. 실제로 지방선거 출마 후보군으로 꼽히는 민주당 현역의원들을 향해 지역에선 ‘의원직을 버리라’는 요구가 적지 않은 것으로 전해진다. 선거에 대한 ‘결기’를 보여주는 차원에서 ‘의원직 투척’을 요구하는 것이다. 김 대표가 의원직 자제 요청을 하면서, 현역 의원들이 직을 버릴 것이냐 아니냐에 대한 부담을 덜어줬다는 설명이다.

‘김두관 효과’도 영향을 미친 것으로 전해진다. 지난 2012년 대선에서 김두관 당시 경남도지사가 지사직을 던지고 대선에 출마했다가 결국 광역단체장 1석을 새누리당에 내줬던 상황이 민주당으로선 아프기 때문이다. 우원식 최고위원은 “직을 던진다는 것이 좋지 않다는 최고위원들의 공감대도 있었다”고 말했다.

홍석희 기자/hong@heraldcorp.com