1일(현지시간) 우크라이나 지토미르에서 시민들이 도시를 지키기 위해 러시아군에 맞서 화염병을 던지고 있다. [로이터]

[헤럴드경제=신동윤 기자] 러시아의 무차별적 공격을 받고 있는 우크라이나를 돕기 위해 참전하겠다는 이들이 전 세계 곳곳에서 등장하고 있는 가운데, 일본에서도 국제 의용군 지지 여부를 두고 논쟁이 일고 있다.

2일 일본 NHK 방송, 마이니치(每日)신문 등에 따르면 전날까지 일본인 70여명이 우크라이나 참전 의사를 밝혔다.

마이니치신문은 지원자 전부가 남성이며, 이중 50여명은 전직 자위대원이고 2명은 과거 프랑스 외인 부대 소속이었다고 전했다.

한 지원자는 “우크라이나 젊은이가 죽을 정도라면, 내가 싸우겠다”고 지원 이유를 밝혔다.

주(駐)일본 우크라이나 대사관도 지원자를 실제 의용군으로 파견할지는 일본 정부와 조율해 결정한다는 방침이다.

일본 정부의 공식 입장은 자국민의 의용군 참전을 불허한다는 방침이다.

마쓰노 히로카즈(松野博一) 일본 관방장관은 이날 정례 브리핑에서 “일본 정부는 어떤 이유로든 우크라이나 방문을 연기하라고 권고한다”며 “외무성은 우크라이나 전체에 대피 경고를 발령했으며 방문 목적과 상관 없이 모든 우크라이나 여행을 중단하길 바란다”고 말했다.

일본은 우크라이나에 가장 높은 여행 경고인 ‘4단계(대피 권고)’를 발령했고, 자국민의 우크라이나 입국을 최대한 막고 있다.

일본 외무성은 대피 권고에 따라 의용군 참전을 삼가야 한다면서도 “외교상의 협상과 관련된 일인 만큼 구체적 언급은 하지 않겠지만, 일본과 우크라이나 양국 간에는 (의용군과 관련된) 논의가 진행 중”이라고 말했다. 양측의 물밑 협상이 존재한다는 점을 시사한 것이다.

집권 여당인 자민당 내부에선 정부가 의용군에 참가하려는 사람들을 말려선 안된다는 목소리도 나왔다.

이날 자민당 모임에서는 사토 마사히사(佐藤正久) 자민당 외교부회 회장(전 외무성 부대신)이 정부 입장과 동일하게 일본인들의 우크라이나 의용군 참전을 자제했으면 좋겠다고 한 것에 대해 참석자 일부는 원하는 일본인은 우크라이나 의용군으로 참전할 수 있도록 해야한다는 주장이 있었다.

한편, 지난달 28일 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 외국인 군단의 필요성을 호소했고, 이후 미국과 캐나다 등지에서 수십명이 자원 입대 의사를 밝히기도 했다.

유럽에서도 영국과 덴마크, 라트비아 등이 우크라이나인은 물론이고 자국민이 러시아와 싸우기 위해 우크라이나로 출국할 수 있게 허용했다.