이재명 더불어민주당 대표가 9일 국회에서 열린 학교폭력 근절 및 피해자 회복 지원을 위한 간담회에 참석해 자리에 앉아 있다. [연합]

[헤럴드경제=이승환 기자] 검찰 수사와 법원 재판을 받고 있는 이재명 더불어민주당 대표의 주변인물 사망이 이어지고 있다. 전날 이 대표의 경기지사 시절 초대 비서실장인 전모 씨가 숨지면서 이 대표 주변 인물의 사망 사례가 총 5건으로 늘었다.

민주당은 검찰의 도를 넘은 ‘강압수사 결과’라고 격앙된 반응을 보이고 있다. 여권에서는 “이 대표가 직접 죽음의 행렬을 끝내는 결단이 필요하다”며 ‘이 대표 책임론’을 강조하고 있다. 민주당의 ‘방탄 정국’도 겨냥한 셈이다.

10일 정치권에 따르면 전씨가 경기도 성남시 수정구 자택에서 숨진채 발견된 사실이 알려지자 이 대표 측은 충격에 빠진 분위기다. 검찰 수사가 이 대표의 주변인물을 전방위적으로 겨냥하면서 무고한 희생이 이어지고 있다는 반응이다.

검찰 수사에 대한 강한 반감도 드러내고 있다. 검찰의 전례 없는 강압 수사로 인해 이 대표의 주변인물들이 극단적인 선택에 내몰리고 있다는 것이다.

이 대표측 핵심 관계자는 “이제 도저히 검찰이 용서가 안 된다. 강압수사의 결과”라며 “이 분은 평생공무원으로 사셨던 분이다. 공무원을 하다 퇴직하고 일을 잘하니 퇴직한 후 비서실장으로 우리가 모신 케이스”라고 말했다.

그러면서 “성남시, 경기도 비서실장 이력이라서 모든 시장, 도지사 업무 의전을 맡았으니 검찰은 모든 수사에 이 분을 거명하고 결국은 이렇게 된 것”이라며 “지역사회를 위해 헌신했다는 프라이드가 통째로 부정당하는 게 얼마나 억울했겠나”라고 덧붙였다.

민주당 지도부도 이번 사망 사건의 책임지로 검찰을 지목했다. 이 대표와 직·간접적으로 연관된 사람이라면 사실상 모두가 수사 대상인 상황에서 ‘예견된 비극’이라는 것이다.

한 민주당 최고위원은 “검찰이 이 대표의 가족과 지인은 물론 지인들의 주변인까지 샅샅이 뒤지는데 웬만한 사람은 버티기 힘들 것”이라며 “검찰 수사가 도를 넘어서면서 수사 선상에 오른 사람들이 내가 죽어야 끝나는구나라는 자포자기를 하는 상황”이라고 말했다.

유승민 국민의힘 전 의원이 지난달 11일 오전 대구 아트파크에서 열린 대구·경북 언론인 모임 '아시아포럼21' 초청토론회에서 발언하고 있다. [연합]

여권에서는 이번 사건을 이 대표에 의한 ‘죽음의 행렬’로 규정하고 있다. 이 대표가 나서서 직접 해결할 문제라는 것이다. 체포동의안 부결 등 이 대표 개인의 사법 리스크를 제 1야당이 막아주는 형국을 우회적으로 비판한 것으로도 풀이된다.

유승민 전 국민의힘 의원은 전날 페이스북에 “정치고 뭐고 다 떠나서 인간으로서 더 이상의 희생은 막아야 할 책임이 이재명 대표 당신에게 있다”며 “내가 다 책임지겠다고 나서서 같이 일하던 사람들의 죽음을 막으시라”고 말했다.

유 전 의원은 “민주당 의원들도 사람이라면 사람들이 죽어가는 이 상황을 중단시킬 결단을 해야 한다”며 “이 죽음의 행렬을 당장 멈추어야 한다”고 말했다.

이 대표의 책임론을 주장한 유 전 의원에 대해 이 대표 측은 강하게 반발하고 있다. 친명계 의원들 역시 ‘이 대표 책임론’에는 명확히 선을 그었다.

한 이 대표의 측근은 “(유 전 의원이)고인을 제대로 알지 못하면 함부로 입을 놀리지 말아야 한다”며 격앙된 반응을 보였고, 초선의 친명(친이재명)계 의원은 “이 대표가 사퇴를 한다고 해서 검찰이 수사를 종결하지 않을 것”이라고 말했다.

이 대표의 체포동의안 표결 이후 민주당 계파 갈등이 극심한 가운데 발생한 이번 사건에 대해 비명계는 공식적인 입장 표명을 자제하는 분위기다. 복수의 비명계 의원들은 전씨의 사망에 대한 개인적인 입장 또는 대응방안 등을 묻는 질문에 사실상 답변을 거부했다.

이재명 더불어민주당 대표의 경기지사 시절 초대 비서실장이 숨진 채 발견된 경기도 성남시 수정구의 자택 앞. [연합]

‘방탄 논란’을 일으키는 이 대표의 ‘사법 리스크’는 크게 대장동 개발 비리 의혹, 성남FC 후원금 의혹, 변호사비 대납 의혹 등에 대한 검찰 수사와 선거법 위반 혐의와 관련된 재판으로 나뉜다.

전씨의 사망으로 이 대표의 사법 리스크와 관련된 인물 총 5명이 숨졌다. 2021년 12월 대장동 개발 비리 의혹으로 수사를 받던 유한기 전 성남도시개발공사 본부장과 김문기 전 성남도시개발공사 개발사업1처장이 극단적 선택을 했다.

지난해 1월12일에는 변호사비 대납 의혹 제보자인 이 모 씨는 지난해 1월 숨진 채 발견됐다. 같은 해 7월에는 이 대표 배우자 김혜경 씨의 법인카드 유용 의혹의 핵심 인물 배모씨의 지인이 숨졌다.

당시 권성동 국민의힘 의원은 SNS를 통해 “(이 의원 관련) 의혹마다 의문의 죽음이 이어지고 있다”며 해명을 촉구한 바 있다.