한동훈 국민의힘 대표가 2일 서울 여의도 당사로 들어서고 있다. [연합]

[헤럴드경제=신현주·안대용 기자] 김경수 전 경남지사의 광복절 복권을 둘러싼 정부여당 간 이례적 이견에 정치권이 들썩이고 있다. 국민의힘은 ‘윤한 갈등’으로 읽힐 수 있다는 우려에 확전을 자제하고 있는 한편 더불어민주당은 한 발 물러서 여당 내분을 관망하는 모양새다.

한동훈 국민의힘 대표는 12일 공개일정 없이 비공개 일정만 소화하는 것으로 알려졌다. 국민의힘 관계자는 이날 최고위원회가 취소된 것과 관련해 “휴가는 아니고 사전에 협의된 사항”이라며 “내일부터 행사 참석 등 공개일정을 소화하실 것”이라고 했다. 실제 한 대표는 지난 5일 최고위에서 ‘쉬고싶다’는 의사를 전달한 것으로 전해진다.

국민의힘은 김 전 지사의 복권은 한 대표의 의사와 ‘무관’하다는 점을 강조하고 있다. 친윤계를 중심으로 한 정치권 일각에서 김 전 지사의 사면은 2022년 ‘한동훈 법무부’에서 이뤄졌다고 주장하는 데 대한 반박성이다. 한 대표는 지난 8일 법무부 사면심사위원회 논의 전후로 반대 입장을 낸 것으로 전해진다. 윤석열 정부와 차별화하려는 의도로 풀이된다.

다만 당 지도부는 당정갈등은 ‘확전’이라고 선을 그었다. 친한계 의원은 “한 대표가 이미 지난주에 관련 입장을 표했는데 대통령실이 반영하지 않았고 한 대표는 이를 존중하는 것 뿐”이라면서도 “충분히 소통하고 있는데 대통령실에서 언론을 통해 불편한 심경을 간접적으로 표출하고 있다”고 지적했다. 또 다른 지도부 의원은 “대통령실과 여당이 예전처럼 수직관계가 되어서 지시를 주고받는 것을 국민들이 원하지 않으실 것”이라며 “민심을 전달하는 것까지가 당 대표의 역할”이라고 했다.

당내에서는 당정 간 ‘신경전’이 ‘전면전’이 될 수 있다는 위기감이 감지된다. 국민의힘 재선 의원은 “언론에서 허니문, 허니문 하지만 실제 한동훈 지도부와 윤석열 정부가 허니문이었던 적이 있었냐”며 “그것도 곧바로 정책위의장 교체 이야기가 나오자 경색되지 않았냐”고 했다. 초선 의원은 “이러다 윤한갈등이 또다시 일어나는 것 아니냐는 분위기는 있다”며 “한 대표가 공개적으로 충돌하는 것은 사리는 모습인데 묘하게 삐그덕 대고 있지 않냐”고 반문했다.

한 대표가 취임 이후 부쩍 언론과 접촉을 줄이는 것도 같은 맥락에서 해석되는 분위기다. 실제 한 대표는 최근 비공개 면담에서 인천 전기차 화재 현장 등 방문 요청이 나오자 ‘정부가 나서지 않았는데 당 지도부가 먼저 가는 것은 고려해봐야 한다’는 취지로 답했다고 한다. 당 관계자는 “정부와 더 이상 삐그덕 대면 한 대표 손해”라며 “지금은 정부나 한동훈 지도부나 서로 눈치를 볼 수밖에 없는 시기”라고 봤다.

야권은 한숨 돌렸다는 분위기다. 이른바 ‘친문(친문재인) 적자’로 불리는 김 전 지사 복권으로 당내 갈등이 부각될 수 있는 상황이었는데 정작 파장이 여권으로 옮아갔다는 이유에서다.

앞서 친명(친이재명)계는 김 전 지사 복권을 ‘민주당 분열책’으로 보고 불편한 기색을 감추지 않았다. 김 전 지사가 복권돼 향후 선거에 출마할 수 있게 되면 이재명 전 대표의 대권 플랜에 자칫 균열이 생길 수 있을 뿐더러 김 전 지사를 중심으로 친문계와 비명(비이재명)계가 뭉칠 수 있다는 우려 때문이었다.

하지만 김 전 지사 복권이 여당 내부싸움으로 흘러가자 외려 민주당 주류인 친명(친이재명)계는 이 전 대표가 김 전 지사 복권을 동의하고 있다는 점을 강조하고 있다. 이 전 대표가 직접 지난 10일 “김경수 전 지사 문제는 저희가 직간접적인 여러 루트를 통해 복권 요청 드렸던 바 있다”고 했고, 11일엔 박찬대 당대표 직무대행이 나서서 대통령실의 의사 타진과 의견 전달 과정을 설명하기도 했다.

민주당 내에선 대통령실 관계자발로 ‘이 전 대표가 김 전 지사 복권에 동의한 적 없다’고 밝혔다는 취지의 보도가 나간 것에 대해 ‘대통령실의 술수’라는 지적도 나온다. 민주당의 한 관계자는 “한 대표가 반대하고 나서니까 그렇게 대응했나 본데 말이 되는 소리냐”라며 “(이 전 대표 측에서) 뭐하러 다 확인될 거짓말을 하겠나”라고 반문했다.

나아가 김 전 지사 복권을 둘러싸고 ‘윤한갈등’ 재현 조짐이 보이면서 민주당 내부에선 되레 당내 통합에 유리하게 작용할 수 있다는 분석도 나온다. 이 전 대표가 김 전 지사 복권에 찬성해왔다는 점이 더욱 강조되면서 예견됐던 계파 갈등을 불식시킬 수 있다는 것이다.