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[헤럴드경제=원호연 기자]가파르게 치솟는 외식 물가로 직장인의 어깨가 점점 더 무거워지고 있는 가운데 그나마 합리적인 가격에 한끼를 해결할 수 있는 구내 식당이 각광을 받고 있다.

한국농수산식품유통공사(aT)가 발표한 '외식산업 경기동향지수' 보고서에 따르면, 한식, 외국식, 주점 등 다른 외식업종들은 1년 전에 비해 경기가 악화되었으나, 구내식당은 개선된 것으로 나타났다. 이는 aT가 전국 외식업체 3000곳을 대상으로 한 3분기(7~9월) 전망 설문 조사 결과이다.

보고서는 기관 구내식당업의 올해 3분기 전망지수가 평균 98.67로, 지난해 같은 기간의 97.32보다 1.35포인트 상승했다고 밝혔다. 이는 많은 업체들이 장사가 잘 될 것으로 기대하고 있다는 의미이다.

서울 중구의 한 대기업 본사는 최근 구내식당 이용자 증가로 인한 혼잡을 완화하기 위해 점심시간을 분할하는 '2부제'를 시행하고 있는 것으로 알려졌다.

그러나 구내식당을 제외한 다른 외식업종은 대체로 하락세를 보였다. 한식은 올해 3분기에 81.48로, 1년 전에 비해 5.04포인트 하락했으며, 중식은 84.85에서 82.66으로, 피자·햄버거·샌드위치 및 유사 음식점업은 91.65에서 85.15로, 김밥 및 기타 간이 음식점업은 86.94에서 82.77로, 주점업은 85.32에서 78.23으로, 커피전문점을 포함한 비알코올 음료점업은 92.09에서 89.97로 각각 하락했다.

치킨 전문점업은 83.97에서 84.28로 약간 상승했지만, 기관 구내식당업과 비교할 때 상승 폭이 작고 전망지수도 낮은 편이다.

불황 속에서도 구내식당업의 전망이 밝은 이유는 높은 물가로 인한 반사이익 때문이라고 분석된다. 진현정 중앙대 경제학부 교수는 “기관 구내식당업은 기본적으로 안정적인 수요가 있어 매출 변동이 적다”며 “최근 외식 물가 상승으로 인해 직장인과 학생들이 구내식당 이용을 늘리고 있어, 이 부문이 2023년 이후에도 매출 유지에 기여했을 것”이라고 설명했다.